Nitmiluk National Park, Katherine et ses environs

Pine Creek

Pine Creek, ancienne ville minière et... ca se voit. Le dernier recensement indique 665 habitants à Pine Creek, faisant de cette ville la quatrième du Territoire du Nord !!! Ah oui, quand même ! Située sur la Stuart Highway, l'autoroute qui descend de Darwin à Adelaïde, elle peut constituer une étape de ravitaillement sur la route vers Katherine : essence, pain de mie pour sandwich et stock de bière pour quelques jours... On se défoule les jambes dans la musée à ciel ouvert relatant l'ancienne ruée vers l'or. 

Nitmiluk National Park - Edith Falls

Dans ce parc national, deux belles balades à faire : les chutes d'eau d'Edith river et les gorges de la Katherine River (9 gorges). Une belle balade sur le Leylin Trail (2,6kms A/R) qui nous mène à une superbe cascade en hauteur, des forêts d'eucalyptus et des falaises de grès. Avec la promesse de se baigner dans la cascade après la balade. Et en plus, l'eau n'était pas si froide !

 

Nitmiluk National Park - Katherine Gorges

Les gorges de Katherine, une autre partie de Nitmiluk, que nous avions remontées en canoé sur 2 jours en 1996... une traversée assez éprouvante avec portage du canoé entre chaque gorge et la promesse de dormir sur un banc de sable situé sous un panneau "Attention danger crocodiles", mais bon on étaient jeunes... Pas de canoé cette fois-ci mais une belle balade de 8,4 kms (Baruwei Loop walk + Windol walk) en haut des gorges avec, une splendide vue du Pat's lookout sur la première gorge en contrebas. Un descente un peu décevante et éprouvante au Southern Rockhole, un petit trou d'eau qu'une cascade est censée alimenter... en saison sèche, y'a bien le trou et l'eau mais la cascade est inexistante... 

Comme partout dans cette région, les gorges ne sont accessibles qu'à la saison sèche. Pendant la mousson, des trombes d'eau se déversent dans le Territoire du Nord. Ainsi en 2006, le niveau de la Katherine River est monté de ... 19 mètres. C'est aussi pendant cette période que les méchants crocodiles d'eau de mer en profitent pour remonter les cours d'eau... mais les rangers sont là, ils les attrapent et les renvoient chez eux ! Du management de crocodiles !

Cutta Cutta Caves

Quelques kilomètres au sud de Katherine, les grottes de Cutta Cutta. Une légende aborigène dit que Cutta Cutta serait la grotte dans laquelle les étoiles se cacheraient le jour, légende qui a beaucoup plu aux filles. Des stalagtites et stalagmites mais pas les serpents et chauve-souris attendus... Une grotte, quoi !

Umbrawarra Gorge

Il fallait avoir du courage pour aller voir ces gorges, situées sur notre itinéraire modifié. 45 kms de pistes A/R... qui nous ont permis de nous rassurer sur notre choix de ne pas aller au Limmen National Park (400kms A/R sur le même type de route). Un calvaire de conduite, des nids de poule, des routes bosselées, des casseroles qui s'entrechoquent, le frigo qui s'ouvre, le gel douche qui se renverse... et de la poussière qui rentre...on ne sait pas par où !

Une belle balade d'1 kms où l'on suit la petite rivière transparente qui prend des couleurs jaune, ocre et rouge. La zone est réputée "safe" alors une petite baignade est improvisée dans l'une des piscines naturelles de la gorge. Quand tout à coup, la petite voix de Faustine prononce les mots suivants : "regardez, y'a un truc qui bouge dans l'eau..." un petit museau se déplace parallèle à la surface de l'eau... après une seconde de panique, nous constatons que c'est un varan ! Meuh, nous on connait les varans, ils ne sont pas méchants, il y en a plein à Singapour !